Da estate è in esercizio a Basilea la prima spazzatrice del mondo con trazione a celle a combustibile: si chiama CityCat H2 ed è alimentata a idrogeno. Ora il veicolo, che sarà testato in pratica per diversi mesi, circola nella regione pilota a 2000 watt di Basilea nell'ambito del progetto "Spazio sperimentale mobilità" nonché in ulteriori città svizzere.

La CityCat H2 è scaturita da un progetto dell'EMPA e dell'Istituto Paul Scherrer (PSI) in cooperazione con il fabbricante di veicoli comunali Bucher Schörling, nonché con l'offerente di sistemi di celle a combustibile Proton Motor Fuel Cell GmbH, con il produttore di elettrotrazioni Brusa Elektronik AG e con il produttore di stazioni di servizio a idrogeno e fornitore d'idrogeno Messer (Svizzera) AG. Partecipano inoltre al progetto gli enti specializzati in energia e ambiente del Cantone di Basilea Città e della città di San Gallo, nonché Novatlantis, il centro in seno al PF che si occupa dello sviluppo sostenibile.

La combinazione di idrogeno "pulito" ed efficienti trazioni elettriche/a celle a combustibile è molto interessante dall'ottica climatologica e dell'igiene dell'atmosfera, tanto da essere anche oggetto di ricerca dell'industria automobilistica come futura possibilità di propulsione delle vetture. L'obiettivo del progetto CityCat H2 consiste nel trasferire la tecnologia delle celle a combustibile dal laboratorio all'applicazione pratica su strada raccogliendo le relative esperienze e valutando la risposta di comportamento e all'usura in diverse condizioni d'esercizio.


Il prototipo si basa su una spazzatrice compatta del tipo CityCat 2020 di Bucher Schörling ed è dotato di un impianto ibrido a celle a combustibile. Il motore diesel è stato sostituito da un sistema di celle a combustibile alimentato a idrogeno partendo dalla premessa che le spazzatrici, grazie alla velocità costante, sono veicoli ideali per questo tipo di propulsione. Al di là delle considerazioni d'ordine operativo, è stato sviluppato anche un concetto atto a garantire la sicurezza in caso di guasti, manipolazioni errate o incidenti. Il sistema con celle a combustibile idrogeno ha consentito di ridurre significativamente il consumo di energia, nonostante il peso maggiore del veicolo. Per l'applicazione in un veicolo comunale, la soluzione ibrida con batteria/celle a combustibile è la possibilità più efficiente di propulsione. Per poter integrare le nuove tecnologie nel design attuale, la Bucher Schörling ha eseguito estesi studi e ottimizzazioni del packaging.

Nei 18 mesi di fase sperimentativa, la nuova spazzatrice - oltre ad adempiere al suo compito vero e proprio di pulizia delle strade – sarà anche oggetto di ricerca di vari team di esperti. Da un lato si verificherà la validità della tecnologia e dall'altro si esaminerà il processo di usura dei componenti. Si procederà anche alla convalida del modello basato sulla dinamica longitudinale sviluppato per gli elementi del gruppo motore. Inoltre un gruppo di lavoro è preposto allo studio dei risvolti non tecnici del veicolo sul piano socio-economico. Si tratta fondamentalmente di questioni inerenti l'accettazione dell'idrogeno come carburante o gli aspetti economici di mercato.